O DIU é uma peça de plástico ou de cobre (ou ainda com os dois materiais) que é introduzida no útero. Ele impede a entrada dos espermatozóides no útero e evita que o óvulo se fixe na parede interna do útero. Ele é eficaz durante vários anos (5 anos geralmente) e não exige nenhuma ação cotidiana ou mensal. Ele deve ser controlado uma vez por ano para verificar que ele ainda está bem posicionado.
Ele protege apenas contra a gravidez e não protege contra as doenças sexualmente transmissíveis (DST).
O DIU deve ser colocado no útero da mulher por um médico, obrigatoriamente, para evitar os riscos de infecção. Ele pode ser usado pela grande maioria das mulheres, mesmo aquelas que ainda não tiveram filhos.
Existe também o SIU, que é um DIU sem cobre mas com um pequeno reservatório de hormônios. Por isso, ele é chamado de “DIU hormonal”. Esses hormônios alteram o ciclo da mulher que o usa, dando a ela duas formas diferentes de contracepção: hormonal e a do próprio DIU.