É uma doença frequente (2 bilhões de pessoas no mundo estariam infectadas!), que pode se tornar crônica e, em alguns casos, tornar-se grave (levando ao câncer do fígado) ou mortal.
Ela é muito contagiosa e se transmite pelo sangue ou pelo ato sexual não protegido (sem camisinha masculina ou feminina). No caso das mulheres grávidas, a hepatite B pode ser transmitida também ao bebê pelo leite materno, ou ainda durante a gestação.
Geralmente, os sintomas iniciais são de uma infecção, como uma gripe (febre, dores nos músculos e nas articulações), podendo passar para sintomas mais severos como a icterícia (pele e olhos amarelados). O diagnóstico é feito com um simples exame de sangue.
Uma boa proteção durante o ato sexual é o uso de uma camisinha.
Existe uma vacina injetável, obrigatória no Brasil, que pode ser feita a partir da idade de 2 meses, e se possível antes os 13 anos de idade.
Quando a hepatite B torna-se crônica, existe um tratamento para limitar a multiplicação do vírus.